Héritière des conceptions du mouvement, de la composition et de la pédagogie d’Alwin Nikolais, Carolyn Carlson est arrivée en France en 1971. Elle a signé l’année suivante, avec Rituel pour un rêve mort, un manifeste poétique qui définit une approche de son travail qu’elle n’a pas démenti depuis : une danse assurément tournée vers la philosophie et la spiritualité. Elle a joué un rôle clef dans l’éclosion des danses contemporaines françaises et italiennes avec le GRCOP à l’Opéra de Paris et le Teatrodanza à La Fenice. En 2006, son œuvre a été couronnée par le premier Lion d’Or jamais attribué à un chorégraphe par la Biennale de Venise. Aujourd’hui Carolyn Carlson dirige deux structures, le Centre Chorégraphique National de Roubaix, qui produit et diffuse ses spectacles à travers le monde, et l’Atelier de Paris, centre international de Master Classes, de résidences, et de création, qu’elle a fondé en 1999.